La période d’essai vous permet de vérifier qu’un nouveau salarié convient au poste, et à lui de vérifier que le poste lui convient. Pendant cette période, chacun peut arrêter le contrat sans procédure de licenciement. Encore faut-il l’avoir prévue, respecter les durées maximales et prévenir à temps.
Durée de la période d’essai en CDI
La loi fixe des durées maximales selon la catégorie du salarié :
| Catégorie | Période initiale | Avec renouvellement |
|---|---|---|
| Ouvriers et employés | 2 mois | 4 mois |
| Agents de maîtrise et techniciens | 3 mois | 6 mois |
| Cadres | 4 mois | 8 mois |
La convention collective ou le contrat peut prévoir moins, jamais plus. Surtout, la période d’essai ne se présume pas (art. L1221-23 du Code du travail) : elle doit être écrite dans le contrat de travail ou la lettre d’engagement. Sans clause, il n’y en a pas.
Pendant l’essai, le salarié est payé selon son contrat, comme après. Et il travaille dès le premier jour : la DPAE se fait avant.
Ce que prévoient quelques conventions collectives
| Convention | Employés | Agents de maîtrise | Cadres | Renouvellement |
|---|---|---|---|---|
| Hôtels, cafés, restaurants (IDCC 1979) | 2 mois (4 avec renouvellement) | 3 mois (6) | 4 mois (8) | Pas pour le niveau I échelon 1 ni les cadres supérieurs |
| Restauration rapide (IDCC 1501) | 2 mois | 3 mois | 4 mois (6 au total) | Cadres seulement, pour la moitié de la durée |
| Syntec (IDCC 1486) | 2 mois (coef. 240 à 250), 3 mois (275 à 500) | Inclus dans les ETAM | 4 mois | Une fois, si le contrat le prévoit |
Retrouvez votre convention et ses règles avec le guide convention collective, ou sur les pages HCR, restauration rapide et Syntec.
Renouveler la période d’essai : 3 conditions
Le renouvellement n’est possible qu’une fois, et seulement si les trois conditions sont réunies :
- Un accord de branche étendu prévoit le renouvellement.
- Le contrat (ou la lettre d’engagement) mentionne clairement cette possibilité.
- Le salarié donne son accord par écrit (lettre ou e-mail) pendant la période initiale.
Vous ne pouvez pas imposer d’emblée la durée totale : un contrat d’employé qui annonce « 4 mois d’essai » sans passer par une période initiale de 2 mois ne respecte pas la règle. Le détail et le modèle de demande sont dans le renouvellement de la période d’essai.
Exemple avec renouvellement
Une employée en CDI commence le 1er septembre 2026, avec 2 mois d’essai renouvelables (votre accord de branche étendu le permet et le contrat le prévoit).
| Étape | Date |
|---|---|
| Fin de la période initiale | 31 octobre 2026 à minuit |
| Accord écrit de la salariée pour renouveler | Pendant la période initiale, au plus tard le 31 octobre |
| Fin de la période renouvelée (2 mois de plus) | 31 décembre 2026 à minuit |
Sans accord écrit à temps, l’essai s’arrête le 31 octobre et le contrat se poursuit.
Comment se compte la période d’essai
- En jours calendaires, week-ends et jours fériés compris, sauf règle conventionnelle ou contractuelle contraire.
- À partir du premier jour de travail, sans pouvoir être décalée.
- De la même façon à temps plein et à temps partiel.
Si un CDD se poursuit par un CDI, une nouvelle période d’essai peut être prévue, mais la durée du CDD en est déduite.
En CDD, la règle est différente : un jour par semaine de contrat, dans la limite de 2 semaines (contrat de 6 mois ou moins) ou d’un mois (plus de 6 mois), sans renouvellement possible. Calculez-la avec le calcul de la période d’essai d’un CDD. Pour un apprenti, voyez la période d’essai en apprentissage.
Mettre fin à la période d’essai
Pas de procédure de licenciement, mais un délai de prévenance à respecter avant le départ du salarié.
| Temps de présence du salarié | Si vous rompez | Si le salarié rompt |
|---|---|---|
| Moins de 8 jours | 24 heures | 24 heures |
| De 8 jours à 1 mois | 48 heures | 48 heures |
| De 1 à 3 mois | 2 semaines | 48 heures |
| Plus de 3 mois | 1 mois | 48 heures |
Côté employeur, ce délai s’applique dès que l’essai prévu dure au moins une semaine. La période d’essai ne peut pas être prolongée pour le couvrir : si vous prévenez trop tard, vous devez une indemnité égale aux salaires et avantages (congés payés compris) que le salarié aurait perçus jusqu’à la fin du délai. Calculez la date avec le délai de prévenance de la période d’essai.
Exemple : l’employée arrivée le 1er septembre, sans renouvellement, termine son essai le 31 octobre. Si vous décidez le 20 octobre d’y mettre fin, elle a plus d’un mois de présence : 2 semaines de délai, jusqu’au 3 novembre. Le contrat s’arrête au 31 octobre au plus tard et vous lui devez l’indemnité pour les jours non couverts. Pour l’éviter, prévenez au plus tard le 17 octobre.
Le motif : la rupture doit être liée aux compétences du salarié. Pour un autre motif, le conseil de prud’hommes peut la juger abusive. La forme : aucune n’est imposée, mais une lettre recommandée ou remise en main propre contre décharge évite tout litige sur la date : voir le modèle de lettre de rupture de période d’essai et la rupture de la période d’essai. Les documents de fin de contrat sont remis à la fin du délai de prévenance.
Erreurs fréquentes
- Oublier la clause dans le contrat : pas de clause, pas d’essai.
- Prévoir plus que le maximum légal ou conventionnel, ou la durée totale d’emblée.
- Renouveler sans accord écrit, ou après la fin de la période initiale.
- Renouveler alors que la convention l’interdit (employés en restauration rapide, niveau I échelon 1 en HCR).
- Prévenir trop tard : le délai de prévenance ne repousse pas la fin de l’essai.
Avec purpay
Quand vous embauchez, purpay prépare la DPAE, envoyée après votre validation. Le contrat de travail, clause de période d’essai comprise, peut être rédigé avec vous en option : purpay propose les clauses et signale une durée d’essai au-delà du maximum, vous relisez et décidez. Si l’essai s’arrête, purpay prépare la dernière paie et les documents de fin de contrat.
Sources officielles
- Service-public : Période d'essai d'un salarié du secteur privé (vérifié le 12 août 2026)
- Code du travail : article L1221-23 (la période d'essai ne se présume pas)
- Code du travail numérique : période d'essai dans les hôtels, cafés, restaurants (IDCC 1979)
- Code du travail numérique : renouvellement de la période d'essai (IDCC 1979)
- Code du travail numérique : période d'essai, restauration rapide (IDCC 1501)
- Code du travail numérique : période d'essai, bureaux d'études Syntec (IDCC 1486)
Ce guide est une information générale, à jour à la date indiquée. Il ne remplace pas un conseil adapté à votre situation : vérifiez votre convention collective et les textes officiels.